Az eddigi ismert legrégebbi plezioszaurusz maradványait fedezték fel
Bonn, 2017. december 15., péntek (MTI) - Az eddig ismert legrégebbi plezioszaurusz maradványait tárták fel német paleontológusok. A lelet mintegy 201 millió éves, a triász kor elejéről származik.
"Nem hittem el, hogy létezhetett plezioszaurusz a triász kor
előtt, hiszen ezeket az állatokat csaknem 300 éve tanulmányozzák a
paleontológusok és soha egyik sem volt a jura korszaknál régebbi" -
idézi Martin Sanderst, a Bonni Egyetem Steinmann Paleontológiai,
Geológiai, Ásványtani Intézetének munkatársát a Phys.org
tudományos-ismeretterjesztő hírportál.
A szakértők a Rhaeticosaurus mertensi nevet adták az ősi
állatnak: a név első fele a földtörténeti korra, második fele a
lelet felfedezőjére utal. A különleges példányt Michael Mertens
magángyűjtő fedezte fel a németországi Észak-Rajna-Vesztfália
tartomány egyik agyagbányájában. A Münsteri Természettudományi
Múzeumban végzett vizsgálatok megállapították, hogy a lelet a triász
korból, a jura kort megelőző időszakból származik.
Több kutatócsoport együttműködése révén állapították meg, hogy
ez a legrégebbi ismert plezioszaurusz. Kora mintegy 201 millió
évesre tehető, így ez az egyetlen plezioszaurusz-csontváz, amely a
triász korból maradt fenn.
A plezioszauruszok tengeri küllők voltak, különösen jól úsztak,
halakkal táplálkoztak. Ahelyett, hogy fáradságos munkával úszóikkal
lapátolták volna maguk előtt a vizet, a plezioszauruszok elegánsan
siklottak a vízben a víz alatti úszáshoz alkalmazkodott végtagjaik
segítségével. Apró fejük hosszú, áramvonalas nyakon pihent, testük
tömzsi, izmos volt. Más tengeri hüllőkhöz hasonlóan farkuk rövidebb
volt, mivel csak kormányzásra használták. Mivel a plezioszauruszok
mind a négy végtagjukat használták úszásra, jóval erőteljesebb
lökésekre voltak képesek. Ez az "evolúciós konstrukció" nagyon
sikeres volt, de érdekes módon nem fejlődött újra, miután a
plezioszauruszok kihaltak - mondta Sander.
A vizsgált csontváz 237 centiméteres - a nyak bizonyos részei
elvesztek. A tudósok a csontokon látható növekedési jelekből
megállapították, hogy a Rhaeticosaurus egy gyorsan növekvő fiatal
állat volt.